屈光并不是近视，是一种光学现象，当外界的光线从一种介质进入到另一种不同折射率的介质时，光线在界面就会发生偏折的现象，这种现象叫做屈光。在人眼上，外界的物体通过眼的光学系统会发生偏折，聚焦在视网膜之上，这时候就能看清楚物体。如果没有准确的聚焦在视网膜之上，就叫做屈光不正。
屈光不正的状态比较复杂，主要包括三方面，其中就有近视、远视、散光。在临床上，医生一般把近视也常写作屈光不正，因为近视是屈光不正当中的一种，但是没有经过规范的散瞳验光，医生也无法确认属于近视、散光，还是远视，所以通常都简写为屈光不正。