在正常情况下，眼睛相当于一个照相机，包括角膜、晶状体、玻璃体，这些都是屈光介质的一部分。视网膜相当于照相机的底片，在正常情况下，平行的光线从外面照进来，经过晶状体等这些屈光介质的折射后会落在视网膜上成像，就可以清晰地看到外界物体。如果眼睛的屈光力提高，比如晶状体前后径增长或者眼轴增长，平行的光线经过成像以后会落在视网膜的前面，所以看远处的物体会很模糊，这就是近视眼的发病原理。
引起近视最常见的原因包括两个：第一、先天遗传因素；第二、后天的不良用眼习惯。对于先天遗传因素是没有方法可以控制的，所以只能从后天不良的用眼习惯做起，才能尽最大可能避免近视的出现。